Помните анимационный сериал 1990-х годов «Собака Фландрии» (другие названия «Фландрийский пёс», «Собачье сердце»)?

Памятник в честь прекрасной истории дружбы между бедным фламандским мальчиком-сиротой Нелло и его псом Патрашем теперь можно найти в самом сердце Антверпена (Бельгия).

Скульптура находится перед собором Богоматери. Автор идеи – местный художник Батист Тист Вермойлен. Вдохновил его на создание фигур роман британки Мари Луиз де ла Раме. Книга вышла в 1872 году под псевдонимом Уида. Действие её происходит в XIX веке в бельгийской Фландрии.

Мальчик Нелло, живущий с больным дедушкой в деревне Хобокен неподалёку от Антверпена, мечтал стать таким великим художником, как Рубенс, и увидеть картины фламандского мастера.

Однажды Нелло находит раненого пса. Он называет его Патрашем и, вылечив, берёт в свои помощники. Вместе они возят молоко на продажу в город.

Дедушка Нелло скончался в декабре. Мальчика с собакой выгнали на улицу. Накануне Рождества они в снежную вьюжную ночь отправляются в город. Придя к Антверпенскому собору и увидев незапертую дверь, Нелло с Патрашем проникает в храм, чтобы увидеть произведение Рубенса. Обессиленные, они ложатся на каменный пол.

В рождественское утро замёрзшие тела мальчика и его собаки находят перед триптихом Рубенса.

Книга стала популярной:

• на Филиппинах роман издали большим тиражом,
• в Японии по её мотивам в 1997 году сняли совместное с США анимэ,
• в Бельгии в 2010-м году эмитировали серебряную монету в 20 евро (тираж 40 тыс. экз.).

Издалека гигантская скульптура перед Антверпенским собором напоминает конус ванильного мороженого на земле. Но подойдя поближе, можно увидеть гладкую белую мраморную фигуру Нелло и Патраша, спящих крепко вместе. Булыжная улица стала их одеялом.

Скульптура вызывает чувство покоя, безмятежности и говорит о безусловной связи между мальчиком и его собакой. Посетители, особенно дети, могут поиграть на ней и сфотографироваться рядом с фигурами на уровне земли, в отличие от типичных статуй на постаменте.